Der Begriff Truth Default (wörtlich: „Wahrheitsannahme“) bezieht sich auf eine kognitive Tendenz des Menschen, Informationen, die ihm präsentiert werden, als wahr anzunehmen, ohne diese aktiv zu hinterfragen. Dieser Zustand der Unterscheidung zwischen wahr und falsch wird oft als unkritische Akzeptanz bezeichnet, und er beeinflusst sowohl die persönliche Entscheidungsfindung als auch gesellschaftliche Strukturen, wie zum Beispiel in der Politik, den Medien und im zwischenmenschlichen Bereich.

Der Begriff wurde von dem Kommunikationswissenschaftler Timothy R. Levine geprägt, der in seinem Buch *„Truth Default Theory“* darlegt, dass Menschen in der Regel eine grundlegende Annahme treffen, dass das, was sie hören oder lesen, wahr ist. Diese Neigung ist tief in den sozialen und kulturellen Normen verankert, und sie hat sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf die Gesellschaft.

Die Truth Default Theory basiert auf der Beobachtung, dass Menschen in den meisten sozialen Interaktionen dazu tendieren, Informationen ohne gründliche Prüfung als wahr zu akzeptieren. Diese kognitive Tendenz hat sich als evolutionär vorteilhaft erwiesen, da sie es dem Menschen ermöglichte, in sozialen Gruppen zu kooperieren, ohne ständig misstrauisch gegenüber den anderen Mitgliedern zu sein.

Warum gehen Menschen davon aus, dass Informationen wahr sind?

1. Soziale Bindungen: In sozialen Interaktionen ist es einfacher, anderen zu vertrauen und mit ihnen zu kooperieren, wenn wir davon ausgehen, dass sie wahrheitsgemäß handeln.
2. Mangel an Ressourcen: Es erfordert viel kognitive Energie und Zeit, jede Information, die uns erreicht, zu überprüfen. Daher bevorzugen Menschen es, der Wahrheit zu vertrauen, um ihre Ressourcen zu schonen.
3. Vertrauensnormen: In vielen Gesellschaften gibt es eine etablierte Norm, dass Menschen grundsätzlich die Wahrheit sagen. Diese Norm wird durch Erziehung und kulturelle Erwartungen unterstützt.

Der Truth Default hat sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf Individuen und Gesellschaften.

1. Soziale Zusammenarbeit: Der Truth Default fördert das Vertrauen zwischen Individuen und Gruppen. Ohne die Annahme, dass Menschen die Wahrheit sagen, wäre eine effiziente Zusammenarbeit in Gesellschaften oder Organisationen nahezu unmöglich.
2. Reduzierung der kognitiven Belastung: Das ständige Hinterfragen von Informationen würde zu einer Überlastung des Gehirns führen. Die Annahme, dass das Gehörte oder Gelesene wahr ist, reduziert den kognitiven Aufwand und ermöglicht es, sich auf andere Aufgaben zu konzentrieren.

1. Verbreitung von Fehlinformationen: Der Truth Default macht es einfach für Fehlinformationen und Lügen, sich schnell zu verbreiten. Gerade in einer Zeit, in der Informationen durch soziale Medien verbreitet werden, kann dies dazu führen, dass Falschmeldungen und Fake News breite Zustimmung finden.
2. Manipulation und Betrug: Kriminelle oder böswillige Akteure nutzen den Truth Default, um Menschen zu täuschen, zu betrügen oder zu manipulieren. Sie können falsche Versprechungen machen, falsche Behauptungen aufstellen oder Menschen dazu bringen, ihnen vertrauliche Informationen preiszugeben.
3. Verschleierung von Wahrheit: In politisch aufgeladenen oder ideologisch beeinflussten Umfeldern kann der Truth Default dazu führen, dass Menschen Informationen akzeptieren, die im Widerspruch zur Realität stehen, wodurch die Wahrheit verwässert oder verzerrt wird.

Ein Bereich, in dem der Truth Default besonders problematisch geworden ist, sind soziale Medien. Hier verbreiten sich Fehlinformationen, Verschwörungstheorien und Fake News schnell und auf große Reichweite. Der Truth Default sorgt dafür, dass Menschen oft auf die vermeintlich „wahr“ erscheinenden Informationen hereinfallen und diese ungeprüft weiterverbreiten.

Durch Algorithmen, die darauf ausgelegt sind, die Inhalte zu fördern, die am meisten Reaktionen hervorrufen (und nicht notwendigerweise die wahrsten), wird der Truth Default noch weiter verstärkt. Fehlinformationen und emotional aufgeladene Nachrichten werden häufig bevorzugt und erhalten größere Sichtbarkeit.

Während der Corona-Pandemie verbreiteten sich zahlreiche Fehlinformationen über das Virus und Impfungen, die auf Social-Media-Plattformen kursierten. Viele Menschen, die auf den Truth Default hereinfielen, akzeptierten diese Informationen als wahr, ohne sie kritisch zu hinterfragen, was zu Misstrauen gegenüber offiziellen Gesundheitsbehörden und Impfstoffen führte. Tagesschau - Falschinformationen über Corona und Impfungen

In der Politik wird der Truth Default ebenfalls genutzt, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Politiker und ihre PR-Teams nutzen häufig gezielte Desinformation, um die Wähler zu manipulieren oder bestimmte politische Agenden voranzutreiben.

Ein prominentes Beispiel dafür ist die Wahlmanipulation durch Social Media, bei der Politiker und Parteien gezielt falsche oder verzerrte Informationen verbreiten, um die Wahrnehmung der Öffentlichkeit zu beeinflussen. Die Wähler, die einem Truth Default unterliegen, nehmen diese Informationen oft als wahr an und treffen ihre Entscheidungen basierend auf falschen oder verzerrten Daten.

Die US-Wahlen 2016 sind ein weiteres Beispiel dafür, wie der Truth Default zur Verbreitung von Fehlinformationen genutzt wurde. Hier wurden Fake News und manipulierte Inhalte durch soziale Netzwerke verbreitet, um Wähler zu beeinflussen und politische Polarisierung zu fördern. Spiegel - Wahlmanipulation durch Fake News

Der Truth Default kann nicht nur die Verbreitung von Fehlinformationen fördern, sondern auch das Vertrauen in autoritative Quellen untergraben. Wenn Menschen ständig auf falsche Informationen hereinfallen und sich von Lügen manipulieren lassen, führt das zu einem generellen Misstrauen gegenüber traditionellen Informationsquellen wie Medien, Wissenschaft und Regierung.

Zudem kann der Truth Default zu kognitiven Verzerrungen führen. Menschen tendieren dazu, Informationen, die ihren bestehenden Überzeugungen entsprechen, eher zu glauben und solche, die diesen widersprechen, zu ignorieren oder abzulehnen. Dies kann die Entstehung von Echokammern und Filterblasen fördern, in denen Fehlinformationen weiter verstärkt werden.

Um den Auswirkungen des Truth Default entgegenzuwirken, sollten folgende Maßnahmen ergriffen werden:

1. Kritisches Denken fördern: Es ist entscheidend, Menschen zu ermutigen, Informationen zu hinterfragen und Quellen auf ihre Glaubwürdigkeit zu überprüfen. Eine grundlegende Bildung in kritischem Denken kann dabei helfen, die Auswirkungen des Truth Default zu minimieren.
2. Verifikation von Informationen: Die Überprüfung von Fakten und Quellen sollte zu einer Selbstverständlichkeit werden. Websites wie Mimikama oder Correctiv bieten nützliche Informationen zur Entlarvung von Fake News.
3. Medienkompetenz stärken: Eine stärkere Ausbildung in Medienkompetenz ist wichtig, damit Menschen in der Lage sind, zwischen echten und falschen Informationen zu unterscheiden. Insbesondere jüngere Generationen sollten gezielt in der Nutzung von digitalen Medien geschult werden.

Der Truth Default ist eine natürliche kognitive Tendenz, die es dem Menschen erleichtert, mit der Menge an Informationen in seiner Umwelt umzugehen. Diese unkritische Akzeptanz von Informationen kann jedoch zu schwerwiegenden Problemen führen, insbesondere in Zeiten von Fake News und Desinformation. Es ist entscheidend, dass wir die Auswirkungen des Truth Default erkennen und gezielt Maßnahmen ergreifen, um der Verbreitung von Fehlinformationen entgegenzuwirken und das kritische Denken zu fördern.

• Spiegel - Wahlmanipulation durch Fake News
• Tagesschau - Falschinformationen über Corona und Impfungen
• Zeit - Corona und Fake News: Der Einfluss von Social Media auf die öffentliche Meinung